在完成了祭奠先烈的儀式之後，肖永林正打算開始今天的海上打靶訓練，遠處的海面上卻突然現出了幾道淡淡的煙柱。

“來的好象是軍艦。”副艇長李金林舉著望遠鏡一邊望著，一邊說道，“可能是日本人。”

肖永林轉頭看了看那道道排列整齊的煙柱，眼角微微動了動，他轉過頭，註視著在海面上漂浮的花圈，在看到花圈一點一點的沒入波濤中後，他沈聲命令道：“火速下潛！”

隨著他一聲令下，甲板小組飛快地忙碌起來，很快，一切準備就緒，所有的艇員依次進入了艙內，奔向各自的崗位，最後進入艇內的肖永林飛快地將艙蓋蓋好，來到了指揮艙裏。

“飛魚9”號潛艇很快便下潛到了潛望鏡深度，肖永林伏在潛望鏡前，仔細觀察著海面，很快，一艘接一艘的日本軍艦出現在了眼前。

“是日本軍艦嗎？”李金林問道。

“是。而且是以前沒見過的大家夥。”肖永林看著海面上那巨大的猙獰怪艦，冷笑了一聲，將潛望鏡讓給了副艇長。

李金林接過潛望鏡，將眼睛湊到了鏡頭前，不由得吃了一驚。

出現在他面前的，是一艘高大怪異的巨型戰列艦。

“好家夥，估計差不多有三萬多噸了。”李金林說道。

“應該只多不少，你註意到沒有，它足足有六座主炮塔呢。”肖永林冷哼了一聲，“火力還真是強得狠呢。”

“我記得英國好象有一艘七座炮塔的類似的怪物，不過在日德蘭海戰中讓德國人給爆了。”李金林的目光仍然沒有離開潛望鏡，“日本人這是想超過英國，成為海上霸主呢。”

“把圖冊子給我。”

肖永林指了指一處角落，示意一位部下把艇上配備的“萬國艦艇圖冊”拿來。

“六座主炮塔，艦首兩座，艦尾兩座，兩座煙囪間一座，煙囪和後桅間一座。”李金林很有默契的說著，根據他的描述，肖永林將圖冊打開到了“日本”的一欄，快速地翻動了起來。

很快，肖永林翻到了一頁船圖後停了下來。

“‘扶桑’級戰列艦，34700噸，全長205米，寬28.65米，吃水8.7米，24座油煤混燒鍋爐。主機功率40000馬力，最高航速23節，續航力14節8000海裏，12門雙聯裝356毫米45倍口徑主炮，16門152毫米50倍口徑副炮，4門76毫米高射炮，側舷裝甲帶最厚處305毫米，炮塔正面裝甲305毫米，炮塔頂部裝甲114毫米，炮座裝甲203毫米，甲板裝甲64毫米，司令塔最厚350毫米。”

“三萬四千七百噸，這可能是日本人最大的軍艦了。”李金林回身來到了肖永林的身邊，看著圖冊上的數據，有些奇怪的說道，“他們把這玩意兒開到咱們家門口是什麽意思？”

“它們這肯定是往旅順去的，”肖永林的眉頭漸漸的擰緊，“找地方上浮發報，把消息報告給基地和海軍部。”

“將軍，我們的通訊員截聽到了一份無電線通訊，據分析可能是一艘支那船只發出去的。”

在“扶桑”號戰列艦的艦橋上，艦長島內恒太少將向日本聯合艦隊司令吉松茂太郎報告道。

“你是說，這附近有支那人的偵察船在活動？”吉松茂太郎皺了皺眉頭，目光快速的掠過浩瀚的海面，“可我們沒有發現任何船只啊。”

“我懷疑，這一帶有支那人的潛艇在活動。”島內恒太答道，“很可能是一艘支那潛艇發現了我們。”

聽到“支那潛艇”這個詞，吉松茂太郎的面色立時陰沈了起來。

對於曹妃甸海戰的詳情，經過日本情報人員的不懈努力，日本海軍高層已經知道了，是什麽東西給日本海軍造成了自建軍以來的最為嚴重的損失。

曹妃甸海戰的結果證明了小小的潛艇足以毀滅耗資巨大的海上霸王戰列艦，給了日本軍政當局以極大的震動，一些日本海軍將領提出應該加快日本海軍潛艇部隊的建設，而後來發生在大西洋的大規模潛艇戰更是讓日本軍界認識到了潛艇的巨大威力，對於擁有潛艇的弱小的中國海軍，日本海軍從此少了一分輕視，多了一些警懼和關註。

“你的意思是說，支那海軍已經有了能夠到外海遠航的潛艇？”吉松茂太郎問道。

“是的，將軍。”鳥內恒太點了點頭，給出了肯定的答覆。

“這麽快，以支那人落後的造船技術，不太可能。”吉松茂太郎自言自語的搖了搖頭，象是在給自己找一個安慰的理由。

“支那人的工業技術和帝國相比一直非常落後，這是毫無疑問的事實，”島內恒太說道，“但也不能排除，他們在某些方面可能會走得比我們想象的遠。上一次他們就從米國人那裏得到了重要的支持。支那現在已經是協約國內重要的一員，聽說米國和英國都在幫助支那人訓練軍隊，並給他們提供武器，支那人通過這個有利時機，從美國和英國秘密購進潛艇也是非常可能的。”

“你說的有道理，米國是帝國未來最危險的敵人，他們一直想要利用支那的資源和人力來對抗帝國。”吉松茂太郎說道。

想到這艘以日本的國名別稱“扶桑”命名（日本戰列艦多以古代藩國命名）象征著日本海軍世界第三大海軍的地位的主力戰列艦有可能處於狡猾的中國潛艇的威脅之下，吉松茂太郎的心裏不由得一陣發冷。

1906年英國戰列艦“無畏”號的問世宣告了一個海軍新時代——“無畏艦”時代的誕生，同時也極大地在世界範圍內激起了更為熾烈的造艦競賽，到了1912年，英國接連完成了4艘“獵戶座”級新型戰列艦，這型軍艦將主炮口徑從12英寸（305毫米）驟然提高到了13.5英寸（343毫米），同時采用了將五座主炮塔全部置於艦艇中央線這種更為合理的配置方式，而其他各種性能相對於以往的“無畏艦”亦有過之而無不及。對於這種強有力的新型戰列艦，英國的報界媒體紛紛以“超無畏艦”的美名形容，因此，世界海軍競賽的焦點又聚集在了這種“超無畏級”的競賽上。

對於這種趨勢，相對保守的日本海軍當局也開始了反思，他們暫時放棄了“自力更生”“閉門造車”，而是虛心將目光重新對準了歐洲。日本海軍向英國維克斯公司訂購了當時世界上最強大的戰列巡洋艦“金剛”號，該艦和同期英國同類戰列巡洋艦“獅”級相比，艦體更大，火力更強，速度更快，而且設計更為合理。以至於英國在建造“虎”號戰列巡洋艦時，反過來參考了“金剛”級的設計思路。而日本也從英制艦艇上學到了第一流的造艦技術，根據英制的“金剛”號，日本自己仿制了另外的三艘同型艦，此舉將日本國內的造艦技術水準又提上了一個臺階。於此同時，日本自己建設“超無畏”戰列艦自然成了日本海軍隨後的目標。

日本“超無畏”艦的設計是從1910年開始的，野心勃勃的日本海軍依然緊抓自己一貫的傳統，永遠將目標放在世界第一的位置。其最初的“超無畏”戰列艦便被要求設計成一種排水量超過世界任何一艘軍艦，航速也要比別國通常的戰列艦要高，至於最主要的主炮裝備，目標當然也是世界第一。經過激烈的討論，“扶桑”級的主炮設計還是采用了和“金剛”級一樣的雙聯裝同型炮塔，以便於訓練，同時也將炮塔全部裝備在中心線，以便於發揮最大的側舷火力。

這種世界上最大的“超無畏級”戰列艦可謂匯集了日本海軍的最高技術，從她被冠以日本美稱的“扶桑”之名就可以知道日本軍方對其的期望。不過，雖然當時日本的造船工業以及設計能力已經取得了相當的進步，但若要設計生產世界最高水準的“超無畏”艦還是顯得非常吃力。以前還都是處於仿制階段，現在卻要一舉開始建造世界上最大最強的戰艦，因而這種不顧實際的“造艦大躍進”無情地遭到了現實的嚴厲懲罰。

由於過度追求“火力世界第一”，整個軍艦的一大半都被炮塔占據，一旦向側舷以最大火力進行齊射，射擊產生的炮煙和氣浪會密布整個軍艦，這些炮煙和氣浪自然會給上層建築帶來破壞，除此以外，還有別的麻煩，由於後部射擊指揮所也被四號、五號主炮塔夾在中間，炮擊產生的炮煙和氣浪會給射擊指揮所的觀測帶來致命的影響。此外，從該艦的主炮配備狀況看，一號二號炮塔、五號六號炮塔分別以“背負式”布局配備在前後，中間的三號、四號炮塔卻是以獨立狀態安裝在舯部，在射擊指揮上也難以形成一個強大的炮群。

為了建造這艘當時世界上最大的戰列艦，日本國內各大工廠紛紛進行了擴建，“扶桑”號於1912年在吳海軍工廠開工。當時在船塢內建造三萬噸級戰艦在世界範圍內還屬於最早的嘗試。兩年多以後的1914年3月，“扶桑”號的艦體基本完成。“扶桑”號最終在1915年11月加入現役，當年英國和德國在多格爾沙洲進行了一次主力艦之間的遭遇戰，次年更是展開了規模空前絕後的日德蘭大海戰，日德蘭大海戰的結果給全世界的海軍帶來了各種經驗教訓，可以說給了這以後軍艦的設計建造帶來了一場翻天覆地的沖擊。“扶桑”級的二號艦“山城”號在1913年11月20日於橫須賀海軍工廠動工，1915年11月3日下水，雖然有了吸取經驗教訓強化結構的機會，但是，原來從英國訂購的主炮鋼材等國外訂購材料因英國戰事吃緊而無法供應，盡管日本國內的生產能力也相應跟上了進程，但“山城”號的竣工還是要比“扶桑”號晚了兩年，直到1917年3月31日才加入了戰列。

雖然“扶桑”級戰列艦在設計方面本身還有著這樣或那樣的缺陷，但是“面子工程”畢竟還是“面子工程”，對於這級飽受日本國民期待但結果卻差強人意的超無畏戰列艦本身所存在的弱點和不足，無論是身為聯合艦隊司令官的吉松茂太郎，還是身為“扶桑”號艦長的島內恒太，甚至日本政府高層的一些人都知道得非常清楚。這也是為什麽在海軍主力於日德蘭一役盡行摧折的英國一再強烈要求下，日本卻只答應派“香取”、“鹿島”、“伊吹”等“前無畏”式戰列艦和早期戰列巡洋艦“鞍馬”出場。

“傳令各艦加強警戒！註意敵人的潛艇！”吉松茂太郎大聲的命令道。

“他們是不是發現咱們了？”

此時，在“飛魚9”號潛艇裏，伏在潛望鏡前的李金林看著日本艦隊輕型艦艇在變換著陣形，有些吃驚地問道。

“剛才的無線電報讓他們聽到了。”肖永林微微一笑，“看樣子他們對潛艇還是很害怕的。”

“上次讓咱們打怕了。”李金林笑道，“何況，還有德國同行的光輝戰績，他們不害怕才怪。”

“走吧，咱們離開這裏。”肖永林命令道。

“不打算做一票，把這日本第一大艦幹掉？”李金林半真半假的笑著說道。

“來日方長，不急在這一時。”肖永林接過望遠鏡，看了看如同眾星捧月般前進的“扶桑”號戰列艦，冷笑了一聲。

李金林下達了一連串的命令，隨著中國潛艇兵們的操作，“飛魚9”號潛艇在水下靈活的轉頭，向日本艦隊相反的方向駛去。

蔚藍色的海面透下的縷縷陽光，照在潛行的潛艇身上，映出潛艇矯捷的身影，而在海底的深處，一艘沈艦的殘骸清晰可見。

法國西北地區，南特。

一隊又一隊頭戴釘子頭盔的德國士兵舉著手中的沖鋒槍和步槍，邁著沈重的腳步，向前移動著，而在他們的腳邊，到處都是戰死者的屍體，這些屍體大都穿著英軍的軍服，戴著平底鍋頭盔，但他們絕大多數人的面孔，都是東方人，只有一小部分屍體能看出來是白人。

一名德國士兵註意到了一具軍官模樣的屍體上似乎閃動著一個紅色的東西，他停下了腳步，來到了屍體旁邊，輕輕拈起了那個紅色的東西看了看。

那是一枚拴著圓形方孔金錢的精美中國結。

德國士兵剛把中國結放進了衣袋內，背後便傳來了一位德國軍官的厲聲呵斥，他立刻快步跟上了夥伴，踉踉蹌蹌地向前沖去。

聽到遠處傳來的回蕩在空氣中的德語叫喊，躲在農舍裏的袁克定一顆心幾乎提到了嗓子眼兒。

他緊握著手裏的黃金勃朗寧手槍（英國國防大臣基欽納勳爵的贈品），小心地從破碎的窗戶向外望去，當他看到又有幾名德軍士兵出現的時候，立刻把頭又縮了回來。

聽著德國人的腳步聲逐漸遠去，袁克定懸著的心暫時放了下來。他的身子緩緩從墻邊滑倒，手裏的黃金手槍也掉在了地上。

回想起到歐洲來的日日夜夜，和前些天所經歷的可怕遭遇，袁克定雙手捂住臉，嗚嗚地哭了起來。

現在的他，已經成了不折不扣的光桿司令。

在巴黎被德軍攻陷後，協約國軍隊一時間士氣大沮，一潰千裏。英法軍隊面對德軍的淩厲進攻，節節敗退。雖然初來乍到的中美軍隊英勇作戰，但由於協約國軍隊指揮系統的臃腫和扯皮，加上英國人和法國人特有的傲慢和對東方人的偏見，中美軍隊雖然取得了一定的勝利，但對大局無法起到扭轉乾坤的作用。由於英法軍隊的盲目後退，戰鬥力較強的中美軍隊反而成為了德軍攻擊的重點對象。

在巴黎陷落後，中國軍隊在陳宦的指揮下頂住了德軍的進攻，暫時穩住了陣腳，但中國南方發生“暴亂”的消息傳來，對遠離家鄉的中國遠征軍官兵產生了相當不利的影響，而對歐洲戰況並不清楚的袁世凱為了對付受日本支持的革命黨人，下令陳宦回國指揮平叛，由王士珍指揮中國遠征軍作戰。這一決定加劇了中國遠征軍的不利處境。

在陳宦離開後不久，因年事過高連日操勞和水土不服，王士珍病歿於軍中。名義上是中國遠征軍最高統帥的袁克定一時間慌了手腳，由於他對於指揮軍隊作戰根本就是一竅不通（本來就是來鍍金走過場兒的），除了下令“全軍死守陣地”以外，就只能一個勁兒地發電報向皇帝老爹允許自己“辭職歸國”，請求老爹“另外簡選賢能，來法統軍”，袁世凱當然明白自己的兒子根本不是帶兵的料，於是同意了袁克定辭職，由江蘇將軍“宣武上將軍”馮國璋接替他統率中國遠征軍。

但讓袁克定沒有想到的是，馮國璋在接到命令後，卻一直沒有動身。

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